SECRETS OF THE SKY To Sail Black Waters

12/15 on the latest issue (#86) of Legacy Magazine (Germany)!

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Link:
http://www.legacy.de
 
4 out of 5 @ MetalUnderground.com!

"From Oakland, California comes Secrets of the Sky, a group that likes their music to be forward-thinking, as proven by “To Sail Black Waters.” Now, this isn’t keyboard-laced prog metal, nor is it a sludge-fest. The band layers their music with multiple elements throughout the four songs on this album. That means that when the proceedings calm down, the background is full of airy keyboards or rousing guitar harmonies. There’s so much to process with “To Sail Black Waters” that the first listen might not get much of a reaction. Give it some time, and that feeling will transcend into one of immense joy.

Secrets of the Sky likes their songs long, with the shortest one hovering below the eight-minute mark. The band incorporates moody interludes, lengthy instrumental breaks, and extended outros to push the songs outward. There’s no padding to these songs, as every turn the music takes feels natural. Though the album isn’t an 80-minute monster, clocking in at half that time, there’s still so much to hear that much will pass a listener by.

That’s why “To Sail Black Waters” deserves at least half-a-dozen listens all the way through. It helps in ascertaining the flexible riff progression on “Decline” and the heavy melodic passages on “Black Waters.” The band wisely builds up to these moments of experimentation, as opener “Winter” is as straightforward as they get. The vocals stick mostly to harsh yells and raspy shouts, save for a whispered section, and the music is loaded with a heavy exterior.

The next three tracks change things up by using everything from pulsing synths to commendable melodic vocals. “Sunrise” has the most extensive incorporation of keyboards, though they aren’t a distraction or a cheesy attribute. They are a piece of the atmospheric puzzle the band looks to create with their music. They largely succeed too, which can be a tough task for any young band to accomplish. Their songwriting is confident, making 11 and 12-minute songs go over without many hitches.

“To Sail Black Waters” is one of the more intriguing albums to come out in recent memory. The songs weave around a multitude of styles, which all fit them well. The album has a coherency that, although doesn’t follow a particular theme, connects with the listener as a whole piece of music. Though comparisons to The Ocean and Isis may be thrown out, Secrets of the Sky excels because the band doesn’t conform to these comparisons. The band pushes beyond them to make their own mark in metal with “To Sail Black Waters.”"

Link:
http://www.metalunderground.com/reviews/details.cfm?releaseid=9043
 
Review by Metal Insider!

"Metal, in all its glorious forms, has always been the type of music that is built upon pure, unadulterated, raw emotion. Whether that emotion is anger or sadness or something else equally trying to the human psyche will go a long way towards just what brand of metal a band will deal in. For certain bands their collective emotional cycle must be the equivalent to nature’s unpredictable weather patterns. That would certainly be one explanation for Oakland’s Secrets Of The Sky and their brand of somewhat schizophrenic doom.

Don’t think that by calling this album, To Sail Black Waters, schizophrenic that it means it is scattered or hard to comprehend in some way. It’s only given that label because of the gamut of emotions this album runs through in only four (albeit long) tracks. There’s the almost black metal like ferocity that meets with the melancholic and atmospheric doom, accompanied by the post-rock exclamation points that dot the record. California has historically been a breeding ground for bands that take doom metal’s blueprint and basically tear it into a million little pieces. Saint Vitus, Neurosis, Mindrot, and Morgion are just a few examples and a decent starting point of reference for this band as well.

Although much more atmospheric and cerebral than Saint Vitus ever was Secrets Of The Sky’s love of the almighty riff, (as evidenced by the driving one finishing up the track, “Decline” or the battering riff at the beginning of “Black Waters”), is enough to trace the musical thread connecting the two. Secrets Of The Sky are so much more than the sum total of their influences though. Doom metal in general is a tricky field to hoe. There are a lot of different ways that a band can take this style of music and muddy it like a toddler trying to dial a phone and just mashing the keypad until someone finally picks up. Secrets Of The Sky though are quickly becoming masters of taking so many different elements and styles and weaving them into this unique tapestry of sounds and aural experiences. The vocals range from tortured screams to death grunts to a clean and soaring affair. The instrumentation is all over the map, including three clobbering guitars, keys/synths and violin. Yet it all comes together in a brutally powerful array of those emotions we were discussing earlier. There’s are equal parts beauty and despair on this record, often times all within one track, and that’s a hard enough feat to manage." [Chip McCabe]

Link:
http://www.metalinsider.net/dissident-aggression/dissident-aggression-unlocking-secrets-of-the-sky
 
8/10 @ Powermetal.de! :devil:

"Doom Death Metal einerseits und Postrock andererseits sind ja nun keine Spielarten, die man gemeinhin unter "Easy Listening" einsortiert. Wenn sich also eine Band eine Mischung beider Stile auf die Fahnen schreibt, erwartet der unbedarfte Rezensent Schwerstarbeit für Hörnerven und Hirnwindungen. Und dann stellt man fest, dass die Band für vier Lieder locker 40 Minuten benötigt und bekommt ein wenig Angst.

Doch, oh Wunder, "To Sail Black Waters" des amerikanischen Sextetts SECRETS OF THE SKY ist dann doch leichter zugänglich, als erwartet und bereitet durchaus Hörvergnügen.

Denn die Band schafft es, die langen Songs spannend zu arrangieren. Die Vocals changieren gekonnt zwischen fiesem Grunzen und Brüllen auf der einen Seite und sanft-melodischem Gesang andererseits, sind sich aber auch für knurrige Ausflüge in eher schwarzmetallische Gefilde nicht zu schade. Kurz und gut, es gibt eine Menge Abwechslung, was nicht nur für den Gesang, sondern auch für die Instrumentierung gilt, die sowohl zähe, sich langsam auflösende Disharmonien zu bieten hat, als auch schön melodische, durch Keyboardeinsatz geschickt aufgelockerte Akustikpassagen. Auch eine ganze Reihe schöner Leads und Soli gibt es zu bestaunen, was den Eindruck, dass zu jeder Zeit eine Menge los ist, nur festigt.

Natürlich kann man als Anhaltspunkt Bands wie OPETH in den Raum werfen, doch diese Vergleiche treffen es nur teilweise, denn SECRETS OF THE SKY hat einen ganz eigenen Weg gefunden, düstere Brutalität und sphärische Leichtigkeit zu verbinden. Und dieser Weg liegt eindeutig in den meditativen Elementen, die sowohl der Doom und Death Metal, als auch der psychedelischer Prog haben.

Nein, eine akustische Tortur ist das hier ganz und gar nicht, vielmehr ein durchgängig spannendes Album, das dem Hörer zwar einiges an Aufmerksamkeit abverlangt, diese aber auch mit zahlreichen Details, wohl durchdachten, komplexen Songstrukturen und einigen, schlicht schönen Melodien zwischen all dem Hass und der Verzweiflung belohnt.

Wer sich gerne Zeit zum Musikhören nimmt und vor Death, Doom und Psychedelik keine Angst hat, sollte hier auf jeden Fall einmal ein Ohr riskieren, es lohnt sich auf jeden Fall." [Raphael Päbst]

Link:
http://powermetal.de/review/review-Secrets_Of_The_Sky/To_Sail_Black_Waters,23050.html
 
Great review by Dagheisha.com (Italy)!

"In bilico tra doom e post metal il sestetto californiano ci regala quattro tracce visionarie dotate di un potere cinematico fuori dal comune. Le influenze di The Ocean, Isis e Opeth sono evidenti così come un'accentuata tendenza progressive ma a sorprendere è la capacità di conciliare tre chitarre, tre tastiere, basso e batteria in un contesto unico, dotato di fenomenale impatto eppure estremamente fluido. Tutto gira attorno a Clayton Bartholomew e Chris Anderson che si occupano di buona parte del tessuto strumentale su cui Garett Gazay può lanciarsi in invettive lancinanti. Importante anche il tocco in fase di produzione di Juan Urteaga, ex frontman dei Vile e guru dello studio dalle parti di Oakland che può vantare collaborazioni con Skinlab, Heathen, Machine Head e Testament. Ogni passaggio ha il valore di un'installazione sonora a sè stante ma questo non inficia la compattezza generale dell'opera. 'Decline' è forse il brano che più degli altri esprime le potenzialità di questo progetto che non poteva davvero cominciare la propria avventura in modo migliore. Navigare nell'oscurità vi sarà lieto." [divine]

Link:
http://dagheisha.com/prod/music/reviewCd.jsp?idCd=7579
 
7,5/10 @ Metal1.info (Germany)!

"Muss man sich allmählich vielleicht fragen, wann die Zeit nach dem Rock, also die “Post-Rock”-Ära vorbei ist? Und was kommt danach? Post-Post-Rock dann wohl. Gleiches könnte man für Post-Metal ebenfalls proklamieren, denn in den letzten Jahren kamen doch einige höchst durchschnittliche Releases auf den Markt und man versuchte, auf der Welle des Erfolgs älterer Helden mitzusurfen.

Vielen gelang dies auch erstaunlicherweise, obwohl Schlagwörter wie Innovation so rar gesät waren wie Vaterlandsliebe im Hause Berlusconi. Interessant in diesem Zusammenhang, dass sich immer noch Bands auf den Weg machen, die ausgelatschten Pfade mit neuem Glanz zu schmücken. Eine Truppe, der das gelingen könnte, sind die Kalifornier SECRETS OF THE SKY. Ihr Debüt “To Sail Black Waters” bringt es zwar auf gerade einmal vier Songs, überspringt die 40-Minuten-Marke aber dennoch und somit ist jetzt schon klar, dass sie es dem Hörer nicht gerade leicht machen.
Und schon bei den ersten Durchgängen entpuppt sich der Mix aus Post Metal und progressivem Doom als schwere Kost, die alles ist, nur nicht eingängig. Auch wenn als Referenzkünstler beispielsweise Isis, The Ocean und Opeth angegeben sind, läuft man in Sachen Wiedererkennung hier meilenweit hinterher.
Klingt alles irgendwie … negativ. So ist es aber nicht gemeint, denn wie es bei anspruchsvollen Alben nun einmal der Fall ist, entwickelt sich die Musik mit der Zeit ganz von alleine. Dabei verweigern sich SECRETS OF THE SKY ziemlich strikt gängigen Konventionen, die Stimmung in den Liedern ist ebenso sprunghaft wie die Instrumentierung und die Geschwindigkeit. Genau genommen erweist sich praktisch jede Nummer auf “To Sail Black Waters” als so abwechslungsreich wie ganze Alben anderer Bands. Massive Klangwände, zerbrechliche Arrangements, teilweise überraschend harter Gesang, den man getrost auch in der Black-Metal-Ecke ansiedeln könnte, stimmungsvolle Atmospheric-Parts, der geneigte Interessent merkt schon, dass hier wenige Wünsche offen bleiben.

Wer die breite Masse an Post-Rock bzw. -Metal-Veröffentlichungen leid ist, kann bei SECRETS OF THE SKY durchaus mal ein Ohr riskieren. Zeit sollte man in jedem Fall mitbringen, weigert sich “To Sail Black Waters” doch mindestens fünf Durchgänge lang, sich irgendwo in Ohr oder Hirn festzusetzen. Immerhin hat man bis dahin schon viel Freude mit ausgefeilten Songstrukturen gehabt, die zwar verschachtelt, aber auch durchdacht daherkommen. Die Melodien tun ihr Übriges und da auch spieltechnische Finesse und transparenter Sound nicht fehlen, ist die Antestempfehlung für Freunde anspruchsvoller Metal-Klänge logischerweise nicht weit." [Jan Müller]

Link:
http://www.metal1.info/cd-dvd-reviews/secrets-of-the-sky-to-sail-black-waters/
 
4,5 out of 5 @ Metal Riot!

"Slow and steady is the way that “Black Waters” brings you into this Secrets of the Sky debut effort. Even just the first two minutes of this four song album are so dynamic and so well done – they enchant the listener in such an irresistible way. Reminiscent of progressive metal efforts mixed with a heavy doom-y bass line and groove. Then, suddenly, the listener is plummeted into the various black metal screams and death metal growls that vocalist Garett Gazay pulls of as flawlessly as he does melodic vocals.

Garett’s voice goes from lullingly melodic to black metal growl with ease. The constant back and forth between these vocal stylings build to climactic moments. They build senses of urgency that lend to the lyrical intensity of the album.

All six members of the band contribute as instrumentalists to build a seismic atmosphere of head-banging groove.

Secrets of the Sky have three people who play keyboards and three people who play guitars and yet there is no need for combating solos, or solos at all. Everything gels together. It seems not to be about being the most noticeable instrumentalists on the album, but about building up the thickest, most ensnaring atmosphere possible.

What these six instrumentalists build on this album is the soundtrack to those moments on an all-night Greyhound bus ride where you wonder where you are, or if you’ve slipped off into nowhere.

Along with great instrumentation seems to be some interesting, if not profound lyrics. In the beginning of “Black Waters” the listener may be moved to worry about the members of Secrets Of The Sky when Garett sings, “For prepared is my soul for this life to end – to sail black waters to the resting place – so bring me the death I desire.”

However, the lyrics seem to be talking about some kind of rebirth or reincarnation, “I live to die and live again.” (From the second song “Winter”)

And, “For the after death is another life.” (From “Black Waters”)

Whatever meaning these lyrics may have, they are as dark, heavy and sinister as the rest of the album and help to meld it all together." [longhairedpoet]

Link:
http://metalriot.com/news/swimming-...view-secrets-of-the-sky-to-sail-black-waters/
 
5 out of 5 @ OneMetal.com! :hotjump::worship:

"Doom metal bands tend, more often than not, to occupy a particular, narrow sub-generic channel of the overarching doom genre. Traditional doom bands channel Black Sabbath‘s swinging, groovy tempos and bluesy licks; doom/death bands blend double-kick-led drumming and harshly growled vocals with mid-paced tempos; funeral doom bands convey the sound of being suffocated in slow-motion by crippling depression… You get the idea. It’s unusual to come across a doom metal band that really bucks that trend and exalts in casting their net wider, dragging in influences from various strands of doom and other genres beside. With their debut album, To Sail Black Waters, Oakland-based blackened progressive doom sextet Secrets of the Sky have done just that, utilising the vast sonic range afforded them by having three multi-instrumentalists as part of their lineup (guitarist/keyboardist Chris Anderson, guitarist/keyboardist Clayton Bartholomew and vocalist/keyboardist/violinist Garret Gazay) to populate their lengthy, sprawling compositions with a diverse array of influences whilst still retaining a devastating heft and conceptual coherence that marks them out as darkly shining stars within doom’s storied pantheon.

First off, let’s talk about Garret Gazay’s vocals. Throughout To Sail Black Waters, Gazay’s vocal contributions range from blackened, piercing shrieks, dramatically whispered near-spoken word, full-throated, guttural death metal roars and soaring yet plaintive clean vocals, with subtler variations of each colouring the margins throughout. All of these styles are delivered with equal power and confidence, and occasionally, the approaches are layered upon one another for greater effect. In fact, Gazay delivers more vocal diversity on the album by himself than I’ve heard from bands with two or more vocalists – and this diversity of approach is mirrored in the instrumental performances too.

With three named guitarists and keyboard players, one might be forgiven for expecting To Sail Black Waters to be an overwhelmingly dense record, sonically. However, the reality is that there has obviously been remarkable care taken in the arrangement of the four songs on offer, both in terms of keeping the songs varied and in keeping them tasteful. Instead of offering blaring faux-orchestras and obsessively multi-tracked guitar harmonies, Secrets of the Sky commit wholly to the feel of each passage, and commit to making each moment flow organically to the next. Over the course of the album, Secrets of the Sky reference the grief-filled, despondent leads of My Dying Bride (see the mid-section of ‘Decline’, or the windswept, rain-soaked, delicately-picked clean guitars of the coda to ‘Sunrise’), the driving, crushing death/doom of November’s Doom (see the thudding percussiveness of parts of ‘Winter’), and even less traditionally doom-y influences like Type O Negative or Cult of Luna via the use of restrained passages of clean guitar, subtly evocative synths and cleaner, more anthemic vocals. In fact, the attention to atmosphere and dynamics within the songwriting smacks heavily of superior post-metal acts like Cult of Luna or Isis, though To Sail Black Waters never leaves you far from an anchoring dose of thunderous riffage to dispel any navel-gazing etherealism.

Finally, let’s mention the album’s length. To Sail Black Waters consists of four songs, which range in length from the 7:43 of ‘Sunrise’ to the 12:45 of ‘Decline’, with an overall running time of 40:55. This length proves perfect for the album, the extended song lengths allowing the band time to leisurely unfurl their masterfully-paced compositions whilst still making the album as a whole a punchy and concise listen that demands repeat plays. The listener has time to lose themselves in the twists and turns of the songs, yet the arresting songwriting and relative brevity of the album staves off listener fatigue. As I write this, I’m listening to the album for the fourth time in a row today, and will likely have it on repeat for a while longer yet. To Sail Black Waters is a remarkably confident and accomplished album for a debut, and is an expansive and engrossing listen which should find a prized place in the collection of fans of doom metal of just about any stripe.

Bottom Line: For pretty much any band to have released an album so fully-realised and confident would be impressive - for a debut, it's near astonishing. To Sail Black Waters is an engrossing, expansive slab of progressive doom metal."

Link:
http://www.onemetal.com/2013/10/08/secrets-of-the-sky-to-sail-black-waters/
 
Review @ XXL-Rock.com!

"Hach, was liebe ich diese Bands, die es schaffen, tiefste Verzweiflung (gerne auch gepaart mit unbändiger Wut!) in Musik zu packen. Neben einigen legendären Werken aus dem Gothic/Death Bereich ist es immer wieder der Doom (neuerdings Arm in Arm mit Sludge und einigen Postrock-Bands), der diese Atmosphäre irgendwo zwischen Trauer und Melancholie zu erschaffen und damit dem emotionalen Grauen trotzdem ein wenig Schönheit zu verleihen.

So, das musste mal gesagt werden – kommen wir nun zu etwas komplett anderem…

Nein, kleiner Scherz, wir bleiben genau im Thema: Die Amis von Secrets of the Sky erschaffen mit ihrem Debut genauso einen verzweifelten Bastard aus Postrock und Doom, der einem die Gänsehaut im Minuten Takt beschert. Vier Songs in gut 40 Minuten pendeln die Kollegen aus Kalifornien (erstaunlich, welch traurige Musik aus einem solch sonnigen Fleckchen Erde kommen kann!) zwischen Death Growls und klaren Gesang und halten den Hörer ebenso lange in einer Welt voller Dunkelheit und Verdammnis fest.

Leicht verdaulich ist diese CD sicherlich nicht, man benötigt auch definitiv Zeit und Ruhe, um sich dieser packenden Atmosphäre richtig hingeben zu können – aber es sei Euch gesagt: Es lohnt sich auf jeden Fall. Secrets Of The Sky gehen sehr intensiv und detailliert an ihr Werk und scheuen sich nicht, auch mal ungewohnte Klänge zu benutzen. Während der teilweise recht langen instrumentalen Parts in den Songs gerät man unweigerlich in eine meditativ/psychedelische Stimmung, die einen derart packt, dass man heute nicht mehr an seinen Kröten lecken muss, um der Realität zu entfliehen!

Tolles, intensives und packendes Album, das die Grenzen des Postrock/Doom/Sludge auslotet, manchmal überschreitet, aber niemals seine Kraft und melancholische Grundstimmung verlässt. Ich bin äußerst angetan!" [Christian Hemmer]

Link:
http://www.xxl-rock.com/index.php/cd-reviews/s-t/1329-secrets-of-the-sky-to-sail-black-waters.html
 
12/15 @ Twilight Magazin (Germany)!

"Sphärischer, doomiger Metal gefällig? Dann ist dieses Debütalbum genau das Richtige. Denn er klingt fast so, als würden sich die sphärischen Alternative-Legenden von SIGOR ROS oder A PERFECT CIRCLE dem Metal verschreiben!

Sechs Bandmitglieder, drei von ihnen Multiinstrumentalisten, THE OCEAN, ISIS, OPETH und AGALLOCH als beeinflussende Vorbilder. Das hört sich doch vielversprechend an. SECRETS OF THE SKY, wie sich die Kalifornier als Band nennen, sind zusammengekommen, um dem atmosphärischen Metal zu frönen, allerdings mit einer gewaltigen Portion Doom und kleineren Prisen des tödlichen, düster schwarzen und proggigen Metals dabei.

Mit „To sail black waters“ geht nun das schon 2012 aufgenommene Debütalbum „To sail black waters“ weltweit an den Start: In vier überlangen Tracks werden musikalisch alle Register gezogen. Drei Aufnahmespuren für die Gitarren, zwei oder drei Keyboards gleichzeitig sowie eine große Bandbreite der Vocals, von emotional clean über infernal krächzend bis hin zu zutiefst tiefe und höllischen Growls, erschaffen überaus dichte, epische und atmosphärische Klangwelten, die einen über die ganze Länge des Albums fest und unentrinnbar in ihren Bann ziehen.

Das liegt auch an den zeitweisen hypnotischen Songpassagen ('Decline'), an den nicht vorhersehbaren Songstrukturen ('Winter'), an den düsteren nichtmetallischen melodischen Songpartien ('Sunrise') sowie an der organisch mit der gothicmäßigen PARADISE-LOST-artigen Düsternis verwobenen kraftvollen Härte in der Songtextur ('Black waters').

Mit „To Sail Black Waters“ gelingt SECRETS OF THE SKY ein eindrucksvolles, sphärisch klangvolles Post-Metal-Progressive-Doom-Album, das perfekt zum tristen verregneten Herbst passt und in keiner Sammlung fehlen sollte." [Kersten Lison]

Link:

http://www.twilight-magazin.de/reviews/cds/item/secrets-of-the-sky-to-sail-black-waters.html
 
4,5 out of 5 @ Metalunderground.at Webzine (Austria)!

"Das Secrets of the Sky aus Kalifornieren stammen scheint etwas unglaubwürdig. Warum? Nun die Spielweise der Formation ist im progressiven Doom Bereich angesiedelt und ist meiner Meinung nach mit dem Klima das in Oakland herrscht nicht wirklich vereinbar. Wie auch immer, das was uns die Amis auf „To Sail Black Waters“ vorlegen ist eben mal untypisch für diese Gefilde, hört sich aber verdammt stark an. Die sehr doomigen Gebilde wurden extrem stark mit harschen Growls und Kreischgesängen aus dem Death und Black Lager verarbeitet. Diese Fusionierung geht gut in den Gehörgang, wird aber liebevolle Doom Freunde weniger Begeistern, wohl aber einige Freunde des Death Metal auf die Doom Schiene bringen. Die Gaben etlicher Mixturen des Post-Art verwandten Metals mag etwas zu komplex klingen, tut es aber durchaus nicht. Eher im Gegenteil, die Amis machen einen Soundbrei, welcher zwar etwas zäher und weitaus progressiver erscheint. Schlussendlich werden aber gelungene Kerben geschaffen und somit klingt das Material weder überladen, noch zu verheddert ausgerichtet. Irgendwo zwischen Isis, The Ocean und Opeth angesiedelt wird eine ähnliche Tinktur geboten, muss aber sagen, die Herrschaften hinter dieser Formation bieten für mich zwar Ähnlichkeiten, aber eben kein sinnloses abkupfern. Die Innovation wird hier groß geschrieben und Sekrets of the Sky zeigen hier, dass sich die Band aus gleichgesinnten Perfektionisten zusammensetzt. Wie sonst erklärt man sich solch eine dunkle, weitschichtig gesponnene Unterhaltung. Man muss zwar mit dem Progressive und Doom etwas sein auslangen haben, doch einmal hier in den Sog der musikalischen Reise gekommen, lässt es den Zuhörer nie wieder los. Obwohl man nur 4 Tracks reingepackt hat sind diese eine lange Unterhaltung und man muss diese immer und immer wieder hören, denn der Suchtfaktor für musikalische Reiseabenteurer ist einfach sehr hoch. Das massive Soundkleid und eine druckvolle Produktion machen das Langeisen zu einem wahren Gustostückerl in Sachen Doom/Death, mit etlichen Attitüden aus dem Post Bereich.

Fazit: Wirklich gut, doch man muss wie gesagt dem Doom und dem Progressive Bereich was abgewinnen können. Anders wäre dies wohl eine zu durchdachte oder zu zähe Kost. Interessenten, welche immer wieder auf der Suche nach was Neuem für ihren Genrebereich sind, sind hier absolut an der richtigen Stelle." [Robert Huber]

Link:
http://www.metalunderground.at/secrets-of-the-sky-to-sail-black-waters/
 
8,5/10 @ Bleeding4metal.de (Germany)!

""We play heavy stuff" kündigen SECRETS OF THE SKY auf ihrer Twitter-Seite lapidar an. Dezente Untertreibung. Das, was die Kalifornier auf ihrem Debütalbum "To Sail Black Waters" abliefern, ist schwer einzuordnen, schwer zu fassen und schwer zu verdauen. Wenn man da ein bisschen ausklammert, bleibt zu allererst einmal die Schwere.

"Vier Tracks, 'ne schnell rezensierte EP", dachte ich mir, als mir "To Sail Black Waters" in die Hände fiel. Dann sah ich die Gesamtlaufzeit. 40 Minuten. Schluck. Eingängigkeit oder das Einhalten von musikalischen Konventionen zählt also nicht zur Checkliste des Sextetts. SECRETS OF THE SKY mögen es lieber langsam, ausufernd, bombastisch und - wer hätte es gedacht - schwer. Wenn OPETH, PORCUPINE TREE und PARADISE LOST in einen Autounfall bei niedriger Geschwindigkeit, aber extrem hohem Druck verwickelt wären, käme das, was auf dem Abschleppwagen landet, SECRETS OF THE SKY recht nahe. Massive Klangwände schälen sich aus den Boxen und drücken sich in das Gesicht des Hörers. Der Albumtitel ist perfekt gewählt: in den ausufernden, teils cineastisch anmutenden Kompositionen kann man sich so lange verlieren, bis man das Gefühl hat, in einem eiskalten, tiefschwarzen Ozean aus Musik zu ertrinken. Dabei lassen SECRETS OF THE SKY über weite Strecken nur die Instrumente sprechen, die allerdings im Alleingang einen ganzen Tourbus füllen könnten. Im Lineup finden sich drei Gitarren und zwei Keyboards, die das Sextett auch gerne in voller Breite auffährt. Sänger Garett Gazay bringt sich sowohl mit klaren Vocals, als auch mit Death Growls ein, die beide nicht unbeding das Sahnehäubchen der Musikgeschichte sind, sich aber durchaus sehen lassen können. Pardon, hören lassen können. Gerade seine tiefe, klare Stimme fügt sich nahtlos in Musik ein.

"To Sail Black Waters" ist ein Panzerkreuzer aus Doom, mit einfamilienhausgroßen Motoren aus Death und mächtigen Geschützen aus Progressive/Post-Metal. Dass die Jungs aus der Bay Area kommen und ihren Erstling von Juan Urteaga haben abmischen lassen, der in den vergangenen Jahren unter anderem für VICIOUS RUMORS und MACHINE HEAD am Pult saß, merkt man zumindest in Grundzügen. Denn ganz tief unter der kilometerdicken Schicht musikalischen Eiswassers können SECRETS OF THE SKY wirklich garstig sein. Das merkt man ihnen ob des langsamen Tempos erstmal gar nicht an. Aber auch ein langsames Riff kann überaus fetzen. Generell muss man es den Amis lassen, dass trotz den vier elends langen Tracks keinerlei Langeweile aufkommt. Man hätte an einigen Ecken sicherlich auch zwei Songs draus machen können, aber das kommt dem progressiven Metaller freilich nicht in den Sinn. So oder so wirkt "To Sail Black Waters" stets gut durchdacht und wie aus einem Guss. Wem zwölfminütige Epen zu lang sind, der darf sich vorneweg erst einmal an die gerade einmal neun Minuten lange Version von 'Decline' wagen, zu der es ein durchaus gelungenes Video gibt." [Contra]

Link:
http://www.bleeding4metal.de/?show=review_de&id=5551
 
7,5/10 @ Deadrhetoric.com!

"Secrets of the Sky’s debut album, To Sail Black Waters, is steeped in black and sludge metal, but sees the band incorporate myriad influences within their sound to create a tidal wave of audio unique unto itself. Hailing from the mean streets of Oakland, Ca., Secrets of the Sky weaves a tapestry of tragedy within four tracks that span over 43 minutes. The album was recorded at Trident Studios with the talented Juan Urteaga (Testament, Machine Head, Cattle Decapitation) and you can tell the focus was on creating a truly massive yet crisp aural experience.

Rarely does a debut album from an underground metal band so good. Generally speaking, most offerings from groups just getting their start come off as murky, but the production value on To Sail Black Waters is some of the best I have heard from anyone this year.

That being said, it was surprising to learn the band is a six-piece, as none of the musicians really stand out from track to track. The real star here – besides Ortega – is singer Garett Gazay, who easily bounces back and forth between blackened shrieks, death growls and progressive yelps – with even some clean, harmonized vocals sprinkled in to boot.

The opening track, “Winter,” kicks off with a heavy riff that gives way to Gazay’s guttural and raspy vocals. Clocking in at just over nine minutes, the song is easily their best offering, taking the listener on several twists and turns, including a nifty hardcore-like breakdown near the track’s halfway point.

From there, the songs all sound great, but they sound all too similar, as well. The pace to each track is deliberate, like a sledgehammer in slow motion pounding away at pavement. There is rarely a change in tempo or overall mood, aside from a random keyboard interlude or passage of whispered vocals. A soaring guitar solo sprinkled here and there could do wonders.

The group certainly shows a lot of promise, and the overall listening experience is enjoyable. However, Secrets of the Sky needs to look into diversifying their sound a bit more in order to become a major player in the ever-changing metal landscape."

Link:
http://www.deadrhetoric.com/reviews/secrets-of-the-sky-to-sail-black-waters-kolony/
 
9/10 @ Metalzine.pl! :devil:

"Terminy rock progresywny oraz metal progresywny są od lat określeniami dość mylącymi. Nietrudno bowiem zauważyć, że wiele mainstreamowych zespołów nie ma tak naprawdę nic wspólnego z jakąkolwiek formą muzycznej progresji, mimo uporczywego przyklejania im takiej etykiety przez krytyków, bądź buńczucznych wypowiedzi samych muzyków. Tymczasem znacznie ciekawsze rzeczy dzieją się w tzw. drugim obiegu, wśród zespołów podziemnych, nieznanych szerszej publiczności, czasem wręcz debiutujących.

Jednym z nich jest amerykański, istniejący od trzech lat, sekstet Secrets Of The Sky. Dyskografię grupy otwiera właśnie To Sail Black Waters i wygląda na to, że to płyta dla słuchaczy ceniących mocne, potężnie brzmiące, ale urozmaicone dźwięki. W biografii grupy można przeczytać, że To Sail Black Waters jest płytą dla fanów The Ocean, Opeth czy Isis i jest to trop jak najbardziej słuszny. Kalifornijczycy z dużą biegłością łączą bowiem wpływy w/w zespołów, dodając do nich mniej oczywiste naleciałości i własne pomysły. Efektem jest porywające połączenie doom i black metalu z post rockiem/metalem i bardziej tradycyjnie pojmowanym rockiem progresywnym.

Pomimo tego, że na płycie mamy tylko cztery, ale naprawdę długie, trwające od blisko 8. aż do ponad 12. minut kompozycje, nie ma mowy o nudzie i przeroście formy nad treścią. Opener Winter uderza potężnym riffowaniem, chociaż nie brakuje w nim akustycznej kody oraz lżej i orientalnie brzmiących partii. Całość kojarzy się jednak z mrocznym doom/death metalem jak wczesne dokonania My Dying Bride, zaś Garett Gazay już w tym pierwszym utworze udowadnia, jak wszechstronnym jest wokalistą, płynnie przechodząc od blackowego skrzeku, poprzez grobowy growl, aż do delikatnych, czystych wokali.

Decline to utwór bardziej progresywny w formie, mimo mocarnych partii, które na pewno przyciągną uwagę fanów wspomnianego Opeth czy starego Tiamat. Podstawą jest tu jednak granie bardziej melodyjne, oparte na partiach instrumentów klawiszowych kreujących symfoniczny klimat. Kompozycja rozwija się stopniowo, aż do kulminacji z gitarową solówką w roli głównej, po której na plan pierwszy w aranżacji wysuwają się gitary. Mroczna, elektroniczna końcówka to zaś niemal ambient i zarazem płynne przejście do Sunrise - utworu ponownie urozmaiconego aranżacyjnie, z licznymi zmianami tempa i nastroju, ale z wyeksponowaniem atmosferycznego doom/black metalu, co podkreślają nie tylko gitarowe i klawiszowe dialogi, ale też ekstremalne partie wokalisty. Jeszcze bardziej zróżnicowany jest finałowy Black Waters. Bazujący na mrocznym black metalu, ale podanym w progresywnej formie, często odwołującym się też do klasycznych riffów Black Sabbath czy ich najzdolniejszych uczniów, Candlemass.

Dopracowaną warstwę muzyczną dopełnia świetne, przestrzenne i potężne brzmienie uzyskane w Trident Studios pod okiem Juana Urteagi, znanego z pracy, m.in. dla Machine Head czy Testament. Wygląda więc na to, że fani mocnego, ambitnego grania mają kolejną obowiązkową pozycję na liście zakupów."

Link:
http://www.metalzine.pl/readarticle.php?article_id=659
 
91/100 @ Powerofmetal.dk!

"This is one of the best debut albums I've heard in a long, long time. Period.

'To Sail Black Waters' by Californians Secrets of the Sky is like a mini cosmos of doom and darkness. Despite the fact that the band's only existed since 2010, the album is delivered with an air of authority which many socalled veterans aren't capable of. The professionalism reaches from the fantastic cover to the excellent and very modern and fresh sounding production (courtesy of Juan Urteaga who worked with a.o. Machine Head and Testament) to the actual execution of these four songs which last just over 40 minutes all in all.

Secrets of the Sky offer the kind of diversity I love in music and ditto influences. I can hear Type O Negative (especially where the clean vocal takes over from the growl for a while in Decline), My Dying Bride and Anathema (most notably somewhere in Black Waters). The promotional cover letter mentions that this album is a must for fans of The Ocean, Opeth, Isis and Agalloch, but to be honest, I find this a notch better than any of those. And I really do appreciate to listen to a new doom band which doesn't go for the sludge sound. I think we've reached a point where we've had just about enough of those.

If we were to do the 'Best of 2013' sheet right now, Secrets of the Sky would definitely take the Newcomer of the Year award. A-fucking-mazing album." [Thomas Nielsen]

Link:
http://powerofmetal.dk/reviews13/secretsofthesky_review.html
 
Interview by Metal Riot!

"Secrets of the Sky is six guys from California making some seriously dark and sludgy metal. If you have not heard of them yet you need to check out their music immediately. You won’t soon get their beautifully dark music out of your head.

These master metal musicians dropped their debut album To Sail Black Waters a week ago via Kolony Records and have just finished ripping across the west coast with In The Silence.

I had the chance to catch up with them over the weekend to talk about the record, touring and how things are going with Kolony Records.

Check out the Metal Riot interview here.


You all signed to Kolony Records back in May, how’s that going?

It’s been going great. The label have been really supportive and communicative. We have been lucky to sign with a smaller, more boutique label who have taken us as a major priority and given the record a lot of attention… so we couldn’t be happier.

There is such thick atmosphere and amazing musicianship on To Sail Black Waters – what goes into six musicians creating a sound like that without fighting for solos or individual chances to shine, as it were?

Everybody knows their place in it. It’s never been an issue, we always think of the song first and there aren’t egos at play… I think we are lucky because nobody in this band is so selfish as to put themselves in front of the overall concept. But we do shine individually at times, just not in flashy or obnoxious ways. I think we all have the general idea of what we want the songs to sound like and so we contribute accordingly.

Both with Garett’s voice and the instrumentation, this album is so dynamic without feeling cluttered or chaotic, what did it take for you all to strike this brutal and rare balance?

To be honest, we don’t put much thought into it… we let it just happen. If things get too cluttered we simplify, if things are to sparse we add things. We tend to spend a lot of time on our arrangements and we aren’t afraid of space and dynamics. As for vocals, Garett naturally writes for the music and it comes pretty easy for him in terms of timing, almost instinctual. So I guess we have been lucky in that respect.

Garett, how do you pull off that vocal range? Melodic singing, black metal screaming and death metal growls? Do you have any ways you treat your vocal chords to keep them going?

I drink a lot of water, I breathe correctly when I’m singing or screaming. I learned how to breathe correctly through practicing martial arts.garett

You all have been playing west coast dates – how’s that been going and do you have any other tour plans in the near future?

The shows have been really good for the most part. It’s funny, the ones we thought would be packed have been so-so and the ones in out-of-the-way places we weren’t sure about have been big surprises as far as turn out is concerned. Touring on weekdays can be tricky so we appreciate the people who have been coming to check us out. We have been lucky to be able to meet a bunch of cool bands and people. It’s been a blast so far. We do have some plans in the works for more touring in 2014… something a bit more extensive.

Are there any underground and/or local bands that you all would like to give a shout out to?

Before The Eyewall from Columbus, OH – Abstracter from Oakland – Armed For Apocalypse from Chico – Lightsystem from Los Angeles – Beerijuana from San Jose – Lament Cityscape from Oakland… too many really.

Are there any songs you like to cover, either playing live, or that you’d like to record?

Andy – Four Sticks by Led Zeppelin both live and on record
Garett – Poppaea by Theatre Of Tragedy
Clayton – U2, New Years Day
Chris – Pink Floyd, Dogs to record, Sheep live
Ryan – Judas Priest, Stained Class
Lance – Robin Trower, Bridge Of Sighs" [longhairedpoet]

Link:
http://metalriot.com/news/interview-secrets-of-the-sky-sailing-black-waters/
 
7,5/10 @ Metalhead.it!

"Le etichette metal italiane si sviluppano magnificamente e l’esempio nuovo è quello della (sempre ottima) Kolony Records che mette sotto contratto questa band americana, Secret Of The Sky, dalle sfumature sonore che si muovono tra black metal, doom e più in generale un progressive che cuce insieme queste essenze. Un sound ombroso, ma non cupo, vivace nella forma, nelle dinamiche. Composizioni leggere, ma ammantate di nero e di una malinconia di fondo che sprigiona anche angoscia e momenti riflessivi. Buoni i momenti puramente progressive, quelli cioè in cui riffing e tempi del drumming si scompongono o tendono a duellare. Le melodie si sviluppano indipendentemente dal tutto, creando un livello narrativo sonoro magistrale. Cenni di sporadica psichedelia e sempre di tipo progressive, per un tono più rock che metal, in alcuni tratti, che potenzia le atmosfere e rende il tutto ancora più stuzzicante. Produzione cristallina, nitida, specchio totale delle intenzioni dei musicisti che restituisce tutte le perfette sembianze delle note. Un lavoro piacevole e da scoprire, sicuramente." [Alberto Vitale]

Link:
http://www.metalhead.it/?p=25071
 
84/100 @ Hellspawn.be (Belgium)!

"Secrets Of The Sky in een vakje stoppen is niet evident. Het zestal uit Californië maakt een mix van progressieve epische sludgy doom met atmosferische post black. Een mond vol, inderdaad. Bands als Isis, Opeth, Neurosis en The Ocean kunnen ergens als een referentie worden bestempeld, maar hier en daar hoor je ook prog-invloeden. Variatie troef op dit album: drie bandleden nemen verschillende instrumenten voor hun rekening, soms hoor je meerdere keyboards, er zijn drie gitaristen aanwezig en vocaal valt er ook van alles te beleven. Vier nummers die rond de tien minuten draaien vind je op deze verrassend goede schijf, met als hoogtepunt de afsluiter. Bij de eerste luisterbeurten was ik niet echt overtuigd, maar dit is echt een schijf die open bloeit. Vooral de clean vocals doen je soms naar adem happen, zeker tussen de uitgesponnen instrumentale stukken. De sfeervolle passages met een wisselend tempo geven ook een meerwaarde. Knap debuut, dat voor mijn part gerust wat langer mocht duren." [Bart C.]

Link:
http://www.hellspawn.be/index.php?m...ewpub&tid=2&pid=3248&title=SECRETS_OF_THE_SKY
 
7,5/10 @ Crossfire-metal.de!

"Secrets Of The Sky kommen aus Kalifornien und spielen eine abgefahrene Mischung aus Postrock, Doom- und Death Metal. Easy Listening Stuff geht anders. Die Amis gehen auf ihrem Debüt sehr schwermütig und träge zu Werke. Drei Gitarren und zwei Keyboards sorgen für eine spooky Atmosphäre. Hier sind zwar nur vier Songs enthalten, die dauern aber über vierzig Minuten und keiner davon ist kürzer als acht Minuten. Die Songs scheinen gar nicht zu enden, und obwohl es hier sehr schleppend voran geht, kommt keine Langeweile auf. Der Hörer wird von einer Düsternis eingelullt, die ihres gleichen sucht. Die Songs sind hypnotisch vorgetragen, entführen den Hörer in andere Welten und erinnern dabei etwas an Opeth oder auch Agalloch. Wie gesagt: Leicht verdaulich ist das hier nicht. Fröhlichkeit ist den Jungs ein Fremdwort und es wird sofort klar, dass diese Musik ganz klar nicht für die große Masse bestimmt ist. Fans von Funeral Doom und den oben genannten Bands sollten mal ein Ohr riskieren. Für alle Anderen ist das wohl eher nichts." [Daniel Müller ]

Link:
http://www.crossfire-metal.de/5398-0-SECRETS-OF-THE-SKY-TO-SAIL-BLACK-WATERS.html