FEN - Epoch" - reviews

[Emi]

http://www.kwadratuur.be/cdbesprekingen/detail/fen_-_epoch/

De laatste jaren is er een nieuwe strekking binnen black metal aan het opkomen, namelijk acts die vooral gaan voor sfeer door het oproepen van mistige beelden uit een natuurwereld die op zijn minst primordiaal te noemen valt. Het Amerikaanse Agalloch wordt veelal gezien als hét uithangbord, maar ook bands als Fauna of dit Fen mogen gerust bij die groep gerekend worden. Fen heeft misschien wel veel affiniteit met de muzikale exploten van Agalloch, maar dat maakt dit plaatje niet minder genietbaar.
Fen behoudt een behoorlijk gruizig geluid, maar slaagt er wonderwel in om een beangstigende atmosfeer te scheppen, eentje waarbij de luisteraar hopeloos verdwaald is en in elke schaduw achter elke boom een wezen meent te zien. Veelal zijn de nummers opgebouwd rond een centrale melodie, die als de golven van de zee over en weer gaat, wisselend tussen zachte en ingetogen etherische passages, en venijnige black metaluitbarstingen.
Akoestische gitaren gaan hand in hand met scherp vervormde elektrische, en de drumpatronen die Fen bezigt zijn allesbehalve alledaags. Waar de snelle stukken geregeld de blastbeats bovenhalen, blijkt dat eens het tempo zakt, lichte jazzinvloeden de kop opsteken, of wordt een aparte roffel bovengehaald. Zo zet tijdgewijs de band luisteraars geregeld op het verkeerde been met vreemde overgangen of tegendraadse structuren. Die staan echter nooit in de weg van de song zelf, al kan het wel zijn dat op het eerste gehoor de muziek nogal asynchroon loopt.
De uitgesponnen stukken grijpen elkeen snel bij de keel en laten niet meer los. Soms zit de productie de tracks een beetje in de weg (zo zijn de drumpartijen niet altijd even duidelijk hoorbaar) of zit de stem verstopt achter de gitaren, maar dat hoort voor de een of andere reden bij dit soort muziek. Hierdoor wordt het bevreemdende karakter nog sterker in de verf gezet en die rauwe en eerlijke sound geeft Fen een naturel die het album naar een hoger niveau tillen. Wie dus gaat voor een onvervalste woestenij binnen muziek, is bij deze act aan het juiste adres.

 

[Emi]

http://www.hellridemusicforums.com/forum/showthread.php?threadid=23819
Here continues more of the black metal influenced post metal/shoegaze and even a cryptic and violent black metal loving snot like myself couldn’t turn away from this release. The atmospheres are dense, foggy, murky, damp, and distant but not without some warmth from a fire burning for a ritual deep within the wintry woods. The clean vocals behind the mix in places and the use of melodic arpeggios really bring in a mystical/folksy flavor that I actually enjoy as it really breaks things up a bit from the clanging of drums and tsunami of guitar fuzz.

Many hardcore folks will scoff at this one for not being vicious, but the pagan atmosphere, thickness of the guitar, and supernatural sensations are enough to keep me from being bored. I really enjoy cinematic and deeply atmospheric stuff like this, it can still make your skin turn cold and get the adrenaline flowing as much as fire, brimstone and murder can. I think fans of stuff like Circle of Ouroborus and Benighted Leams will be open to this one. Honestly, I won’t turn off Beherit or Inquisition for this one, but in the pile of black metal and black metal labeled stuff that I drown in these days, this one stood out and I’d be damned if I didn’t listen to it more in the future.

Recommended for fans of Wolves in the Throne Room, Summoning, Hellveto, Velvet Cacoon, Lik, Lifelover, etc.

 

[Emi]

http://www.metalwave.it/viewrece.php?id=2928

 

[Emi]

"EPOCH" Exclusive preorders here: http://www.auralwebstore.com/store/

 

[Emi]

http://www.thrashhits.com/2011/02/album-fen-epoch/

Fen
Epoch
Code666
11 February 2011
by Tom Dare
The unassumingly-named Fen were a band being whispered about even before their debut album arrived in 2009. Two years after The Malediction Fields began to infiltrate the British underground, sophomore outing Epoch suggests those whispers may soon start to turn into a roaring chorus of approval. Stylistically Fen might be unlikely to break out of the underground, but their sheer quality is right up in the big leagues.

Fen’s sound does have its obvious influences – Burzum’s shoegazing stage and the wandering, outdoor atmospherics of Agalloch spring to mind in particular. But where the debut immediately showed a distinctiveness that made them stand out, the evolution on Epoch hurls them even further into their own territory. The softness of some of the guitar tones and comparative lack of savagery to their peers somehow conspires to provide a more emotionally trying, hopeless journey than most records that assault the ears with frosty sonic violence. While the result is more cathartic than depressing, this is nonetheless a genuinely despondent experience – if Winterfylleth made you well up, this is liable to have you inconsolable.
This profundity is by-and-large achieved more by the rich atmospherics than by keen savagery or naked aggression. The confrontational rejection of whatever it is normally inspiring black metal bands is avoided in favour of a more resigned refusal- this is the sound of leaving that which disgusts you behind and walking away to remove yourself from its presence rather than avowing to destroy it with fire and hatred.
That changes with last track ‘Ashbringer‘ however, as more overt Norway-worship takes over, the distortion thickening into a fog in a moment of visceral fury that, after all the drifting contemplation, is rather shocking- like being plunged into a snow drift midway through sunbathing. The demo-era Old Forest-esque misery gives way occasionally into the stylings more typical of the rest of the album, before winding down to an exhausted ending of resignation.

Don’t expect to understand Epoch straight away, as it cannot be boiled down into mere riffs and vocals, being based far more around atmosphere. Fen will put you through the wringer – they quite clearly want you to fucking feel this, and feel it you fucking do. The fury of the final flourish is sufficiently cathartic to make this bearable however, and means an otherwise daunting prospect is more likely to get the repeat listenings it demands to reap the most from it. A superb follow up to an excellent debut.


5/6

Sounds like: Burzum, Agalloch, Altar Of Plagues
Top tracks: Epoch, The Gibbet Elms, Ashbringer


Fen – Epoch tracklisting:
Epoch
Ghost Of The Flood
The Gibbet Elms
Of Wilderness And Ruin
Half-Light Eternal
Carrier Of Echoes
A Warning Solace
Ashbringer

 

[Emi]

http://www.metalmusicarchives.com/epoch--review.aspx?id=231192

FEN Epoch
Album · 2011 · Black Metal

4.5/5

So here it is - after the successful 2009 album The Malediction Fields, Fen returns with Epoch and shows no signs of decline; instead, they have crafted an over hour long journey that fuses elements of post-rock now perhaps more dominantly with the atmospheric nature themed black metal, and does it with great success. Once again. Epoch does take a lot time to open, though. I consciously avoided writing about the album for a long time, knowing that the first few listens - during which the album didn’t indeed sound very remarkable at all - wouldn’t be anywhere near the amount of spins that a band like Fen requires to open to its full glory.

What comes to Epoch’s production and overall atmosphere, it’s very reminiscent of the debut, sounding as distant and foggy, with an inclination to deep blue watery landscapes as the cover art suggests. Unusual time signatures are occasionally implemented to the music as well, but never in a way that would kill the hazy, dream-like mood. Enough repetition is given to such patterns, making them sound more like shamanistic trances building up to fantastic climaxes (hear the violin fuelled ending of the 11-minute ”Carrier of Echoes”) than anything purposely technical.

The way Fen manages to balance between bright sounding fragile post-rock passages and energetic black metal blast beats is still admirable. This becomes clear already in the beginning when the calmful title track’s transition to the heavier ”Ghosts of the Flood” seems to happen naturally without any annoyingly sudden changes in dynamics or sound levels. Every single track on the album seems to be of high value, always showing something new on each spin, so I think it’s unnecessary to start naming any particular highlight moments. If you’ve enjoyed Fen’s earlier material, Epoch is surely to grab your attention as well. So far the best 2011 album I’ve heard. Enough said.

 

[Emi]

[FONT=&quot]http://www.musicalwarfare.com/2011/02/02/review-fen-epoch-2011/

[/FONT]Fen’s new album Epoch is the first in a while to completely blow me away. The band’s 2009 release The Malediction Fields left me mostly unimpressed, and I was expecting more of the same sleepy, anticlimactic songwriting on this album, but after the first couple tracks I spent the rest of the album’s duration staring blankly at my playlist in disbelief, wondering how this could be the same band. The music still has that dreamy, ethereal atmosphere thanks to Fen’s judicious use of keyboards and clean vocals, but musically this album is light-years ahead of its predecessor.
One only has to listen to tracks like ‘Carrier of Echoes’ or ‘The Gibbet Elms’ to experience the brilliance of this album. Delicate clean guitar riffs and shimmering melodies color all the songs, and the guitar work blends perfectly with the clean singing, emotionally-charged screams and enveloping keyboards to craft an atmosphere that’s simultaneously melancholic and strangely comforting. The band’s use of contrast and dynamics is also top-notch, with moody keyboard and acoustic passages helping to accentuate the arcane black metal bursts that propel the songs emotionally.
A personal highlight for me was the band’s use of unusual time signatures and rhythmic figures, something that powers many of the albums most captivating riffs. The opening phrase of ‘Of Wilderness And Ruin’ and the middle portion of ‘Carrier Of Echoes’ are two good examples. This aspect of Fen’s songwriting really helps to give Epoch its unique sound - the riffs are interesting enough to be memorable, but many of them are instantly appealing and draw you in on first listen.
I’ve always felt that Fen occupied the same general territory as bands like Agalloch as far as the black metal landscape goes, and I think fans of that style should absolutely love this album. Epoch is not particularly heavy, so don’t expect much in the way of blast beats or aggressive guitar riffing. But as a moody, atmospheric black metal release this album is rapidly becoming a favorite of mine, and should be in my playlist for quite some time. It’s most definitely worth checking out for anyone into atmospheric music.

 

[Emi]

ROCKERILLA MAGAZINE (printed - italy)

8/10

 

[Emi]

http://www.metalitalia.com/cds/view.php?cd_pk=9675

Dopo l'afflato spirituale del full-length di debutto "The Malediction Fields", tornano i britannici Fen con una nuova opera epica, tetra ed enigmatica, che ancora una volta sembra essere stata direttamente ispirata dai paesaggi più foschi e desolati della compagna inglese. Otto composizioni fatte di lunghe ombre minacciose, oscure litanie e angoscianti sfoghi black metal... tutti elementi già presenti nel primo lavoro, ma qui ben più tristi e raggelanti. I Fen mantengono anche la stessa architettura, con corpose porzioni strumentali che introducono parentesi più sostenute e maligne, come a dividere ogni brano in capitoli, come fosse un libro da sfogliare, un percorso a tappe, un lento incedere nella solitudine e nella desolazione di certa umanità. Un incontro/scontro tra i suoni più caldi della tradizione post e prog rock e il black metal più puro e minimale, tra arpeggi e riff gelidi, tra tappeti di archi e urla lancinanti. Un album intenso, che rimanda spessissimo agli ucraini Drudkh, ma che non si lascia mancare qualche accenno agli Enslaved degli ultimi lavori o agli Altar Of Plagues più calmi. Un album che vanta alcune tracce realmente ottime, ma che, proprio come il debut, alla lunga paga un po' la sua prolisittà, concedendo a tratti dei passaggi sin troppo pletorici che ne smorzano l'efficacia complessiva. In ogni caso, una certa spinta emotiva rimane tutto sommato costante per tutto l'arco del lavoro, cosa che ci mette tranquillamente nelle condizioni di poter consigliare "Epoch" a tutti coloro che avevano gradito il debut e anche ai fan dei gruppi citati poche righe più su. Se siete in cerca di una colonna sonora per gli ultimi mesi di inverno, i Fen potrebbero seriamente fare al caso vostro.
Voto: 7.0

 

[Emi]

http://goatiecorner.blogspot.com/

genre : post-rock/ pagan black
similar bands : Agalloch, Drudkh, A Forest of Stars,Borknagar
origin : UK














strong spot : atmosphere, songwriting















weak spot : nothing too obvious


















After their stunning album in 2009, Fen are back again with a new masterpiece full of haunting and beautiful melodies. The pagan spirit is once again present in large doses and the performance is raw but quite sophisticated. There is also a psychedelic/post-rock touch in most of the songs, similar to bands like Sigur Ros or Mogwai. Fen's melodies are not sweet, pop and cheesy, like in some of the tracks by Amesoeurs, Alcest or Lantlos.Their music is simple,dreamy and calm without being naive. The screaming vocals are extremely expressive and the clean vocals are slightly better than in ''The Malediction Fields''. Fen is the only band of this genre that charms me to such an extend and really takes me to a magical journey. Serene, peaceful, enchanting, magnificent.

















9,3 out of 10 goatheads
​

 

[Emi]

http://www.bleeding4metal.de/index.php?show=review_de&id=3311

Review von Opa Steve vom 09.02.2011 (7 mal gelesen)

Klangcollagen voller Düsterheit dominieren das FEN-Album "Epoch" mehr als aggressive Wutausbrüche. In der Tat entsteht so selbst im Black Metal eine gewisse Ästhetik, und das gelingt nur wenigen Kapellen dieser groben Ausrichtung. Insofern haben FEN schon mal den Überraschungseffekt auf ihrer Seite und ernten schon in den ersten Takten ein wohlwollendes Nicken. Neben den verzweifelten Schreien kann man im Sound auch einen verhallten cleanen Gesang ausmachen, der zwar nicht dominant ist, aber einen Teil dieser vielschichtigen Soundgebilde darstellt. In den epischen Stücken, die allesamt im zweistelligen Minutenbereich angesiedelt sind, sind echte Ausbrüche nicht die Regel. Selbst die verhältnismäßig harten 'Ghost Of The Flood' oder 'Half-Light Eternal' haben in ihren rasenden Parts einen Funken Schönheit und kippen immer wieder in düstere Postrock-Gefilde ab. Dass die Band darauf Wert legt, die Dynamik von Musik trotz einheitlicher stimmiger Ausrichtung voll auszureizen, macht "Epoch" so wertvoll. Der Promo-Flyer spricht hier von "Post Black Metal", aber die Assoziationen mit Black Metal werden dem Material nicht gerecht, denn dazu sind FEN einfach zu vielseitig. 8 lange Songs, von denen jeder in sich schon so vielseitig ist, dass man keinerlei Ausfälle benennen kann. Dabei sind die wenigen Schredderparts leider unnötig, aber man kann sie problemlos überhören. Für eine Höchstbenotung empfehle ich den Briten, die winzigen verbliebenen Black Metal Einflüsse noch aus ihrem Sound komplett herauszudividieren.

Gesamtwertung: 8.5 Punkte

 

[Emi]

http://www.metal.tm/review/epoch_fen_785.html

8/10

The Fens. Ein Areal in den United Kingdoms, voller Sumpfgebiete und Moore. Eine Band stammend aus eben diesem Gebiet veröffentlicht diesen Februar ihr neues Album "Epoch". Die Rede ist von FEN, einer atmosphärischen Black Metal Band von der Insel. Der direkte Vorgänger, das Debüt "The Malediction Fields" ist ein echter Geheimtipp innerhalb der Szene, und so schickt sich "Epoch" an, aus dem Geheimtipp eine Szenegröße zu machen. Ob das gelingt? Wir werden hören.

FEN haben mit "The Malediction Fields" vielerorts gute bis sehr gute Kritiken eingeheimst, was zum einen an der Natürlichkeit und zum anderen an dem interessanten Mix aus Post-Rock und Atmospheric Black Metal lag. Diesen Weg setzen sie mit "Epoch" eindeutig fort, diesmal aber professioneller, erwachsener - einfach besser. Bereits der Titeltrack zu Beginn zeigt, dass die Briten ihre Hausaufgaben gemacht haben und das Wechselspiel aus ruhigen und stürmischeren Passagen deutlich flüssiger umsetzen. Hinzu kommt, dass sie ihre eigenen Ideen und die daraus resultierenden Umsetzungen nicht Hals über Kopf von Bord werfen, um irgendeinem Trend hinterherzurennen. Sie setzen immer noch auf Keyboard, markante Clean Vocals und die raue Stimme ihres Sängers 'The Watcher'. Letztere ist eher eine Seltenheit in dieser Sparte, erinnert nicht zuletzt dadurch an den AGALLOCH-Sänger John Haughm.

Aber nicht nur anhand dessen lassen sich Parallelen zu eben jenen Amerikanern ziehen, auch der Sound im Allgemeinen erinnert das ein oder andere Mal an diese. Dies ist eine Stärke FENs und insbesondere von "Epoch": Aufmerksame Hörer werden zwar durchaus Ähnlichkeiten entdecken, doch die Briten erzeugen mit den obigen Trademarks ihre ganz eigene Soundlandschaft, die passend zu ihrer Herkunft sehr sperrig und düster ausfällt. Hier mehrere Durchläufe anzugehen ist keine Schande, sondern vielmehr ein Beweis dafür, dass man sich trotz aller Unzugänglichkeiten immer wieder an "Epoch" versucht. Verantwortlich dafür sind Songs wie "Of Wilderness and Ruin" und "The Gibbet Elms", die die Post-Rock Einflüsse im Gitarrenspiel stark ausgeprägt präsentieren und von sphärischen Keyboards getragen werden. Ganz stark jedoch schielt "Carrier of Echoes" in eben jene Richtung, alleine der Mainriff lässt dermaßen tief in die Einflüsse von FEN blicken. Als wolle es Unheil verkünden, beginnt "A Waning Solace", stimmiges Gitarrenspiel trifft auf seichtes Schlagzeugspiel und atmosphärisches, stets im Hintergrund angebrachtes Keyboardspiel. Und genau dieses Konzept geht allermeistens auf.

Es gibt aber durchaus auch Kritikpunkte an der ganzen Sache, negativ ist vor allem die zu sehr in den Hintergrund abgemischte Klarstimme. Erschwerend kommt hinzu dass es hin und wieder an Spannung fehlt. Zum Ende hin schleichen sich einige Längen ein, in "Ashbringer" z.B.. Warum man es dann trotzdem immer wieder hört? Weil einen die ansonsten natürliche Produktion, die Ideen und vor allem die Umsetzung einer Black Metal Eigeninterpretation stets überzeugen und für so manche zähe Passage entschädigen. (Autor: Pascal S.)
Fazit: Keine Szenegröße also, dafür ein Geheimtipp, der vieles richtig macht und auch auf diese Weise seine Anhänger finden wird. Nur wenigen gelingt die Melange aus Ruhe und Raserei so gut wie FEN auf "Epoch". Fans genannter Genres werden hier über kurz oder lang auf ihre Kosten kommen, haben einiges zu erkunden und kriegen dazu noch eine schöne Digibook-Variante, so aufwändig gestaltet wie das Album selbst. Luft nach oben ist immer, in diesem Falle aber nicht viel.

 

[Emi]

http://www.audiodrome.it/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=7165

4/5

C’è tutto un filone - ormai iscritto all’anagrafe come shoegaze black metal - che chi ascolta Alcest conosce bene: i Fen sono una delle band venute fuori grazie a questa moda, ma hanno tutte le carte in regola per prolungare il loro quarto d’ora di celebrità.

Dopo l’emotivo The Malediction Fields hanno cambiato tastierista, avvicinandosi oggi a essere un po' di più l’incrocio tra black metal e band come Slowdive, My Bloody Valentine, Ride, senza dimenticare nomi più ovvi come i Cure. La struttura dei pezzi si basa su di una prevedibile dialettica vuoti-pieni: melodie di tristi chitarra e tastiera, minimali e scarne, alternate a esplosioni rabbiose, con la voce che – conseguentemente – passa da parti pulite ad altre più sporche, facendo meglio che nel disco del 2009. I Fen, che appunto non sono i primi a scoprire queste possibili contaminazioni, hanno due meriti: smussano molto bene i confini tra i generi, così uno non ha la sensazione di avere davanti un Frankenstein, e sono maestri nel creare atmosfere malinconiche. Occorre aggiungere gli inevitabili frangenti acustici, la presenza (contenutissima) di archi, i passaggi più post-rock e progressivi, ed ecco che Epoch schiva, magari a volte proprio per un pelo, la ripetitività. Nel 2009 si parlava di talento, nel 2011 si scopre d’aver avuto proprio ragione. Se il mix di generi dei Fen stuzzica, qui c’è subito da metter mano al portafogli.

 

[Emi]

http://www.bloodchamber.de/cd/f/7669/

8/10

Vorfreude machte sich breit, als die Neue von FEN in der Promoliste auftauchte. Nachdem sich die englische Band mit „The Malediction Fields“ einen Namen bei mir machen konnte, verlor ich sie nach einer Zeit leider wieder ein wenig aus den Augen. Als ich dann auch noch das Konzert in Hamburg letztes Jahr im Laufe ihrer Tour mit NEGURA BUNGET, SVARTSOT und Co. verpasste, verschwanden sie nach und nach komplett aus meinem Sinn.
Anscheinend haben allerdings auch FEN dieses und jenes links liegen lassen – den Bezug zu "The Malediction Fields" zum Beispiel.

Was sich bei mir nach dem ersten Hördurchgang von „Epoch“ nämlich einstellte, war mehr als Ernüchterung denn als Freude zu beschreiben. Viel (atmo-)sphärischer und weltfremder zeigt sich der Nachfolger des angesprochenen Debütalbums der Inselbewohner, viel offener ist der Sound der Lieder im Vergleich zum sehr dichten Klanggebilde der ersten Platte.
Entsprechend schwer gestaltete sich der Einstieg in „Epoch“, welches in punkto Komplexität noch mal ein ganzes Stück zugelegt hat. So bedurfte es einiger Hördurchgänge, bis etwas hängen blieb und noch mehr, um einzelne Lieder erkennen und den jeweiligen Titeln zuordnen zu können.
Doch hat man sich erst mal einigermaßen eingehört, offenbaren sich einem mit jedem Hördurchgang neue Nuancen und Facetten in den durchaus wasserdichten Kompositionen.
Der geneigte Post Black Metal-Hörer begibt sich plötzlich auf eine Reise hin zu einer nebligen Welt, die ferner kaum sein könnte. Die sphärischen Gitarren scheinen einen zusammen mit dem im Hintergrund gehaltenen Gesang auf eine andere Ebene tragen zu wollen, beim Klang und bei der Art des häufig eingesetzten Klargesanges lassen sich immer wieder Parallelen zu neueren ALCEST ziehen. Die Liedstrukturen und die surreal, häufiger aber dennoch klar und erhaben anmutenden Klangkulissen wirken jedoch umso eigener und individueller. FEN scheinen sich die größte Mühe zu machen, sich abgrenzen zu wollen, was unter anderem auch durch die komplexen Tongebilde, die durch das virtuose Zusammenspiel und den souveränen Einsatz jedes einzelnen Instrumentes erzeugt werden, unterstrichen wird.
Ebenso gibt es häufig plötzliche Takt- oder Strukturwechsel zu hören, sodass unvorhergesehener Weise eine einsame Akustikgitarre erklingt, die auf einmal von einem melodischen Bass unterstützt wird und sich letztendlich in Verbindung mit viel Klargesang in geradezu hymnenartige Gefilde aufschwingt, wie beispielsweise in "Half-light Eternal" zu hören.

Zusammenfassend ist „Epoch“ als sehr schwieriges und komplexes, aber gerade deswegen als recht interessantes Stück Musik zu beschreiben. Die Briten legen das Augenmerk mit diesem Langspieler darauf, ihren Hörern die volle Konzentration abzufordern – wer Musik bloß nebenher hört, wird mit diesem Album keinen Spaß haben. FEN unterstreichen hiermit ihre Position als innovative Musikgruppe, doch ist zweifelsohne noch Luft nach oben. Als ernstzunehmende Institution im Bereich Post Black Metal sollte man sie jedenfalls im Kopf behalten.

 

[Emi]

http://www.spaziorock.it/recensione.php?&id=1644

8,5/10

I Fen sono un combo inglese attivo sin dal 2006 con alle spalle un EP e un LP, che in questo inizio di 2011, supportati dalla nostrana Code 666, provano a fare il colpaccio con la loro nuova release, “Epoch”, riuscendo perfettamente nella loro impresa.

Per individuare le coordinate del suono dei Nostri bisogna pensare al black metal atmosferico portato alla ribalta da band come Agalloch, Drudkh, Alcest e perché no, anche Wolves In The Throne Room: qualcuno ha addirittura parlato di questi ragazzi come la risposta europea agli Agalloch… Beh se con il precedente “The Malediction Fields” il paragone non reggeva poi tanto, con questo disco già è più centrato, anche se tale definizione non mi trova poi molto d’accordo. Sono infatti band diverse, che hanno in comune certe sonorità e uno stile di base, ma che divergono per interpretazione, emotività e atmosfere: per certi versi, se proprio di paragoni vogliamo parlare, li sento più affini, almeno con questo “Epoch”, alle ultime produzioni del francese Alcest.
Come “post black metal” vuole, i Fen si muovono attraverso territori che pescano ora dal black metal, ora dal post rock, ora dallo shoegaze, ma riescono a creare un suono proprio e sufficientemente variegato da innalzarli di diverse spanne sopra la massa delle band affini. Questo disco soprattutto beneficia di tre elementi che erano assenti (o in secondo piano) in “The Malediction Fields”. Il basso è qui finalmente presente, dotato di voce propria e in grado lui stesso di intessere bellissime melodie arpeggiate di gusto quasi jazzistico; al pari del basso è da segnalare l’introduzione delle tastiere, sempre presenti (anche se talvolta sono flebili e quasi impercettibili) ma in grado di donare un tocco di spazialità e di atmosfera alle otto tracce. Le lunghe pause strumentali, siano esse pervase da un furore selvaggio e puramente nordico o da un’emotività pensosa e rilassata, sono solcate di tanto in tanto dal gelido screaming di The Watcher, che di tanto in tanto si concede momenti più riflessivi accompagnati da una calda voce che si cimenta in un’interpretazione quasi recitata: un passo avanti rispetto al precedente disco, dove la voce in clean alle volte pareva stonare o essere comunque quasi fuori posto, se confrontata con la sua controparte più rabbiosa.

Le otto tracce sono tutte mediamente lunghe, ma non stancano, merito della mutevolezza di atmosfere che i Fen sanno ricreare all’interno anche di un solo pezzo. In esse pare di respirare odore di erba bagnata dalla rugiada mattutina, prati nebbiosi a ridosso di fitte foreste, i cui alberi maestosi si ergono quasi a guardiani di un’ancestrale purezza e maestosa eleganza: una sensazione di rilassatezza e pace quindi, che, strano a dirsi, fa un tutt’uno con la furia del black metal dei Nostri, che assume una forma addirittura catartica (in questo la somiglianza con gli americani Wolves In The Throne Room, maestri indiscussi in questo tipo di atmosfere ai limiti della trance). E’ quindi bello perdersi lungo questi otto viaggi, cullati da deliziosi ricami chitarristici tanto belli a sentirsi quanto taglienti e lancinanti quando decidono di cambiare passo e di ferire, e non ha per cui senso fare un track-by-track o individuare i momenti maggiormente degni di nota. Siano infatti intense tracce che danzano sul sottile filo dello shoegaze e del dark rock, o ferali sfuriate di gelido black, siamo pur sempre di fronte a un lavoro di grandissima classe, impercettibile e inafferrabile nella sua vera essenza: è infatti una sorpresa, di volta in volta, scoprire passaggi dei quali non si aveva avuto la percezione a un primo ascolto, vere e proprie gemme che sorprendono come quando, in un bosco nel quale passeggi abitualmente da una vita, scosti una fronda e ti trovi di fronte a un percorso che non avevi mai notato prima, familiare sì eppure con tratti diversi e nuovi.

“Epoch” si candida, per quanto mi riguarda, a prima graditissima sorpresa in campo black metal di questo 2011 appena iniziato: di certo, quando saremo a fine anno e dovremo fare un po’ il famigerato “punto della situazione” sulle uscite discografiche, questa terza release targata Fen non potrà non figurare tra gli album migliori dell’anno. Un’accortezza però: se deciderete di incamminarvi attraverso questi frondosi e ventosi paesaggi, cercate di non trarre subito conclusioni affrettate, ma lasciatevi prendere piano piano dal disco, lasciate che le otto canzoni crescano attorno a voi come edera selvatica, sino a avvolgervi completamente. La fretta è infatti il peggior nemico per l’ascolto di “Epoch”, che abbisogna di tempo e attenzione per poi farsi amare smisuratamente.

 

[Emi]

http://www.metallus.it/recensioni/epoch/

8/10

“Epoch”, secondo album degli inglesi Fen, band che prende nome e ispirazione da una regione di brughiere paludose, paesaggi solitari, che immaginiamo avvolti da nebbie e ombre, ben rappresentanti il sound del gruppo.
Dopo “The Malediction Fields” (2009), opera ben accolta da pubblico e critica, in quanto riuscita sintesi del linguaggio black metal con la sensibilità atmospheric/shoegaze rock, il gruppo chiamato alla conferma non delude le aspettative, proponendo un lavoro che va ad approfondire e allargare il loro spettro sonoro, ideale punto d’incontro fra Agalloch, Drudkh e Alcest.
La title-track, posta in apertura, non perde tempo, stregando subito l’ascoltatore con chitarre liquide e sognanti, che fluiscono, senza soluzione di continuità, in una struttura mid tempo, dedicata soprattutto alla creazione dell’atmosfera, supportata dalle keys di Æðelwalh. Black metal veloce e tirato invece nell’incipit della seguente “Ghosts of the Flood”, track intensa che gioca sul dinamismo fra pieni e vuoti, calma acustica e furia metallica. Della stessa pasta anche “Of Wilderness and Ruin”, che riserva però più spazio ai momenti prettamente black, mettendo in chiaro come la band non si sia per nulla addolcita.
Stupisce l’intro di “The Gibbet Elms”, con ritmi dispari molto coinvolgenti, per una canzone dal sapore sottilmente prog, fatte le dovute proporzioni.
Il gruppo si dedica poi alla lunga “Carrier of Echoes”, vero centro nucleo narrativo dell’album, utilizzando ancora la loro rara capacità di scrivere brani in cui le sezioni cambiano immediatamente, mutando drasticamente toni e atmosfera, ma in modo fluido e senza forzature.
“Half-Light Eternal” si fa carico della pesante eredità di un brano capolavoro come Colossal Voids, semplice ma struggente ballata black metal, e lo fa cercando di inserire gli stessi elementi in strutture più complesse, riuscendo nel tentativo, senza però far dimenticare la grandezza della canzone citata. Più canoniche ma sempre all’altezza delle precedenti anche le restanti “A Warning Solace” e “Ashbringer”.
La struttura ritmica dei brani è sempre ben congeniata, con riff ampi e melodici, e una scelta dei suoni che rispecchia gusto e personalità non comuni, sopratutto in ambito estremo. Nel dettaglio piace molto la coraggiosa scelta applicata al sound del drum-kit di Grungyn, che ha un feeling molto naturale e “acustico”, quasi jazzistico, con in più un riverbero di fondo che aggiunge un ulteriore alone atmosferico.
Scelta non convenzionale, che forse potrà non piacere a tutti, ma che delinea il possesso di una visione personale e consapevole del proprio sound. Discorso valido anche per le chitarre del vocalist The Watcher, in bilico fra sature distorsioni e toni puliti ricchi di eco, wah e riverbero.
Certo, manca l’effetto sorpresa che ha fatto grande “The Malediction Fields”, ma va dato atto al gruppo di aver prodotto con “Epoch” un successore non fotocopiato, ma anzi coerente e seguente, a livello concettuale, rispetto al passato.
Ottima uscita per l’italianissima Code666, dunque, che ne propone anche una versione limitata, un ricco art-book formato 15×19, booklet espanso ma soprattutto due bonus track esclusive.

 

[Emi]

http://www.themusicfix.co.uk/content.php?contentid=13123&single=true

8/10

Hailing from the bleak and desolate marshes of the Norfolk fens, Fen so brilliantly capture and transmit that feeling of isolation and emptiness in their music; a sound that instantaneously takes the listener out to those cold, harsh wetlands. Second album Epoch very much picks up where the magnificent The Malediction Fields left off, the eerie, atmospheric black metal crashing through in waves before gently falling away, only to come rolling back in with yet more ferocity. Designed very much to be listened to as a whole, the flow of Epoch is a master class in structure and form; bludgeoning slabs of maniacal guitars and blast beats slide into a deep meditative hush, only to erupt again when least expected.

 

[Emi]

http://www.igelmetal.de/index.php?id=153&tx_skbookreview_pi1[bookreview]=2058

4/5

Stil:
Atmosphärischer Pagan Black Metal zwischen Moonsorrow und Opeth

CD-KRITIK:
Was Fen auf ihrem Zweitling „Epoch“ auf die Menschheit loslassen, ist aller Ehren wert – allerdings auch ziemlich schwer verdaulich. Die Mischung aus Black Metal, Doom, Pagan der erdigen, unkitschigen Sorte und ganz viel Atmosphäre einschließlich ein paar jazziger Momente verlangt dem Hörer einiges ab und eignet sich definitiv nicht zum Nebenbei hören. Namen wie Moonsorrow (vor allem die „Viides Luku – Hävitetty“), Primordial, Negura Bunget oder auch Secrets of the Moon und Opeth kommen einem in den Sinn, wenn die Briten ihre Endlosnummern mit großer Hingabe aus den Boxen treiben. Die Atmosphäre schwankt zwischen der tiefen Finsternis einer mondlosen Nacht im Sumpf und einem windigen Frühlingstag an der Küste. Die Natur ist die Inspiration für Fen, und es ist beeindruckend, wie bildlich sie diese Inspiration in ihrer Musik umsetzen können.
Als Beispiel dafür kann eigentlich jeder Song dieses Albums durchgehen, an dieser Stelle sei das unheilvolle Carrier of Echoes genannt, dessen Groove zu Beginn eine satte Dunkelheit heraufbeschwört, der zum Ende hin die Dämmerung in melancholischer Stimmung folgt. Der hypnotische Titelsong setzt dagegen auf einen ruhigen Beginn und schlägt erst später in eine brutalere, aber nicht minder atmosphärische Kerbe. Aber es geht auch ganz anders: A Warning Solace ist trotz Geshoute und Black Metal Elementen ein friedliches, schon fast harmonisches Stück, das sich ohne Abstriche in das Gesamtkunstwerk des Albums einfügt.
Immer wieder schön zu anzuhören sind dabei die kontrastierenden Wechsel zwischen Ruhe und Sturm in Form von Glockengitarren, perkussivem Drumming und zerbrechlichem Cleangesang gegenüber dem heftigen, teilweise schon suizidal gequälten Geshoute und Zerrgitarren, die mit Double Bass oder Blastbeats unterlegt werden. Dieses Mittel ist freilich nicht neu, aber immer wieder für emotionale Achterbahnfahrten gut, und längst nicht jede Band, die Kontraste einsetzt, beherrscht diese so gut wie Fen. Meinen Respekt dafür!

Fazit:
Ein schönes, atmosphärisches Album für einsame Winterabende. Sicherlich nicht für jeden zugänglich, aber dafür umso wirkungsvoller.

 

[Emi]

http://www.metal.de/cdreviews.php4?was=review&id=16346

9/10

Schon mit ihrem letzten Album "The Malediction Fields" aus dem Jahre 2009 konnten die Briten FEN überzeugen. Doch was sie uns nun mit "Epoch" bieten, ist noch VIEL besser. FEN bauen allen Songs ein dunkles, verhalltes Gerüst altruistischen Black Metals, um diesen verhaltenen Ausbrüchen sodann mit akustischen Instrumentalpassagen, feinen Klargesängen (diesmal eine Stärke!) und sehr abwechslungsreichen Arrangements schwarzen Atem einzuhauchen.

Die Akustische, Folkloreanklänge und postrockige Momente schaffen genügend Spielraum, um innezuhalten, sich treiben zu lasen, auf Entdeckungsreise zu gehen. Man könnte, etwas überspannt vielleicht, eine Mischung aus NEHËMAH, MOONSORROW und AGALLOCH als ungefähre Anhaltspunkte ansehen. Süßliche Melodien und schwelgerischer Bombast zum Sofortmerken finden wir an diesem dunklen Orte nicht. Eher Songstrukturen, welche, bevor das Herz direkt mit schwarzem, sich heiß ausbreitendem Gift lavaartig durchzogen wird, zunächst den genussvollen Weg über Venen und Arterien der Umgebung nehmen, dabei Glut und Asche hinterlassend. Asche? Ja, doch nur um in vollendeter Schönheit imposante Wiederauferstehung des Corpus zu zelebrieren, einen Phoenix von kaum zu ertragender Schönheit entstehen zu lassen.

Die Briten statten ihre Klangkaskaden zwar mit facettenreichem Songwriting aus, finden jedoch immer wieder hinaus aus dem Labyrinth. Die garstig-giftigen Vocals, der Hall auf den nicht zu poliert produzierten Tracks und eine Rhythmik, die mich stark an feinen französischen Black Metal erinnert, sind absolut kopfhörertauglich. Bass und Drums führen ein Eigenleben; dennoch, nach ihren Winkelzügen durch dorniges Gestrüpp finden sie wie auch die flächig vorgetragenen Leads immer wieder zum mit blauen Flammen durchwirkten Feuer des Grundmotiv zurück. Manchmal werden wir an schwebende Passagen der musikalischen Vergangenheit erinnert, so im langen Intro des Openers "Epoch" an IRON MAIDENs "Strange World".

Die Lust an weit ausholenden Rockmotiven, einerseits am Retroflash, andererseits an Ausdrucksmöglichkeiten atmosphärisch-moderner Klänge, welche sich scharf von symphonisch-kitschigen Standards abheben, leben FEN fein aus. Erec, Galwain, Lancelot und Iwain entdecken, dass es durchaus förderlich sein kann, nicht zu altmodisch den Gral zu verteidigen; Armbrust und Langbogen werden geschätzt und Artus umgibt sich mit edlem Toledostahl. Aber gibt es nicht inzwischen anderes als rostige Rüstungen und wallende Umhänge? Um diesen Bedarf existenziell wichtiger Güter zu decken, samtene Stoffe gehören ebenso dazu wie neuere Schriften, wissenschaftliche Erkenntnisse und der erstaunliche Trend, nicht in jedem schwarzen Prinzen einen Gegner zu erblicken, bedarf es urbanerer Umgangsformen und eine Hinwendung zur Stadt. Unaufdringlich auffächernde Postrocksounds durchziehen das Opus "Epoch", ohne sich jedoch in den zuletzt so üblichen 0815-Standards zu verlieren, welche nur ehrgeizige Brillenträger, philosophierende Physiker und in Selbstgesprächen befangene Amateurdichter ansprechen.

Anspieltipps, klar: Nehmen wir das großartige, mit weichen Death Metal-Grunts eröffnende "Of Wilderness And Ruin". Klar, dass hypnotisches Schlagwerk und Rhythmussektion noch in die entlegenen Tiefen des Forst entführen; gemein-garstig-geifernd wandeln wir auf den Spuren des unheimlichen Einsiedlers, er muss hier in der Nähe sein, markerschütternde Schreie, eine verlassene Behausung, ein fleckiger Keller… Archaische Rituale wurden hier gefeiert und dennoch, sie sind Geschichte. Denn es handelt sich nicht um die skandinavische Form der Vereinzelung innerhalb endloser Weiten, eine narzisstisch-sentimentale Form des Selbstmitleids und noch weniger um stumpfes Invasorentum: in Great Britain setzt man auf Handel und Toleranz, nicht auf das Drachenboot und nachfolgende Wüstenei. Das haben ja auch die Skandinavier selbst erkannt, dass mit verschattetem Waldschrattum allein kein Staat zu machen ist, erinnern wir uns an die formidablen CULT OF LUNA.

"Carrier Of Echoes" zeigt, dass die zivilisierten Rittersleut, wenn sie denn vom Knappen vom Fünf-Uhr Tee hinweg gewunken werden, auch gerne einmal in Raserei ausbrechen können. Dennoch, am Ende setzt es klassische Akkorde, Streicher spielen auf zum letzten Trunk. Das akustisch sanft eröffnende "Half Light Eternal" bringt nach dem hinterhältigen Eintreffen der Würgeengel die Halle des Bergkönigs zum Schmelzen. Das Finale "Ashbringer" schwelgt im Fegefeuer, auch die Ritter der Tafelrunde sind nicht ohne Schuld… Tradition und Moderne, hier gehen sie eine dunkle Liaison mit offenem Ausgang ein. FEN erinnern von der Herangehensweise nicht wirklich an OPETH, PRIMORDIAL und erst recht nicht TENHI; sie könnten jedoch dem Hörer dieser Sounds gefallen. FEN tönen warm, flüssig, fließend. Die Musik lädt zum Zuhören, sich treiben lassen ein. Dafür muss man bereit sein, auch Du, Erik der rote Wikinger!Punkte: 9/10

(Stendahl / 14.02.2011)

 

[Emi]

http://neckbreaker.de/cd-reviews/4126-fen-epoch

Black Metal mit Post Rock zu kombinieren ist spätestens seit Mitte der Neunziger keine Ungewöhnlichkeit mehr. Gerade für Avantgardisten, denen der typische Schwarzmetall nicht virtuos genug ist, tat sich mit dieser Mischung eine Möglichkeit auf, neue Grenzen zu definieren.
Unlängst sorgten Bands wie ALCEST, WOLVES IN THE THRONE ROOM und LANTLÔS für die stark wachsende Popularität dieses Sub-Subgenres, was jedoch auch viele Nachahmer mit sich zog.
Die Band FEN aus Großbritannien ist eine Kombo, die sich selbst dem Post Black Metal zuordnet. Seit ihrer Gründung 2006 produzierten sie viel verträumtes, experimentelles Material, das nicht zuletzt durch eine packende Prise Schwarzmetall begeistern konnte.
Auf ihrem nun zweiten Full-Length-Album „Epoch“ gibt es dazu noch einen ganzen Schlag voller progressiver Jazz-Elemente. Geboten wird zwar Musik, die allen Kriterien des Post Black Metals gerecht wird, sich zu gleicher Zeit aber stellenweise nicht vom Fleck zu rühren scheint. Auf „Epoch“ wurde sich sehr viel vorgenommen. Vermutlich zu viel, denn bei allem Facettenreichtum fehlt es einfach an Eingängigkeit und einem fesselndem roten Faden.
Talent sucht man jedoch nicht lange. Bereits das intensive Drumming zeugt von außergewöhnlicher Fähigkeit, die sich durch ununterbrochen jazzige Rhythmen äußert. Mal lässig, mal geradlinig, mal diffus sorgt der Schlagzeuger für ein Fundament, das für experimentelle Musik wie geschaffen ist. Dabei bringt er sich durch die exzessive Nutzung seiner Trommeln fast schon aktiv in die Melodien mit ein.
Auch die Gitarristen geizen nicht mit Virtuosität. Oft spielen sie im Duett sowohl akustisch als auch verzerrt. Ebenso wie der Drummer vertonen sie dabei eine erfrischende Diffusität, die dazu noch leichte progressive Einschübe erhält. Langsam spielen sie auf jedem Song ihren Highlights entgegen, die üblicherweise in Form von gewaltigen Post Rock Passagen in Erscheinung treten.
Mindestens so vorbildlich verhält sich der Basser, der auch selbst maßgebend an der Musikgestaltung teilnimmt. Freunde des Tieftöners werden demnach voll auf ihre Kosten kommen. Seine Läufe und Soli verbreiten einen sehr satten Groove, der die Gitarren nicht nur ergänzt, sondern stellenweise sogar ersetzt.
Gesanglich wird dem Hörer einiges zugemutet. Zwischen weiblichem Klargesang und infernalem Kreischen wird alles geboten, was irgendwie passen könnte. Leider wirkt das insgesamt recht unspektakulär, da die Stimmen durchweg etwas mehr Druck bräuchten, um der Musik gerecht zu werden. Dennoch können einige sanft gesungenen Verse in den Ambient-Passagen durch ihre gänsehauterzeugende Wirkung begeistern. In den härteren Passagen beeindruckt, wenn auch nur selten, das etwas intensivere Gekeife, das sonst leider nur viel zu stark gedrosselt zu hören ist.
Das Keyboard hält sich wieder mal an der Schwelle zwischen nützlich und nervig auf. An den Stellen, die das Keyboard lediglich minimal begleitet, mag es ja noch schön klingen. Zumal der Touch Ambient sowohl zum Black Metal, als auch zum Post Rock sehr gut passt. Aber spätestens, wenn das Keyboard damit beginnt, eigenständige Melodien in die Musik zu integrieren, hört sein guter Einfluss auf. Glücklicherweise geschieht das bei FEN nicht ganz so oft, wodurch die Atmosphäre nur stellenweise kleinere Einbußen machen muss.

Insgesamt ist „Epoch“ ein sehr jazziges Werk geworden, das sowohl ewige Ambient-Passagen als auch wunderbare Post-Rock-Elemente miteinander vereint. Trotz der Virtuosität fehlt es jedoch durchweg an Spannung sowie Verschnaufpausen für den Hörer. Mit weit über einer Stunde Spielzeit, wird es sehr schwierig, dem durch und durch komplexem Werk folgen zu können.
Meiner Ansicht nach fehlt es zudem an Anhaltspunkten, die zur Orientierung nötig wären. Die schwarzmetallischen und die überwiegend experimentellen Passagen verwischen zu oft ineinander. Die dadurch fehlenden Kontraste machen „Epoch“ im Laufe der Zeit einfach Fad. Mit Lediglich etwas mehr Minimalismus im Black Metal hätte dieses Manko mit Sicherheit behoben werden können.
Fanatische Fans von LANTLÔS und FINNR’S CANE, sowie Leute, die eine extrem vielschichtige, nie zur Ruhe kommende Monotonie zu schätzen wissen, wird „Epoch“ gefallen. Zumal es sowohl technisch, als auch produktionsbedingt von durchweg akzeptabler Qualität ist.
Mir persönlich bietet dieses Album jedoch etwas zu viel des Guten, weshalb ich der Wertung einen nicht zu leugnenden, subjektiven Einfluss eingestehen muss. Es handelt sich nun mal um kompromisslos niveauvollen, eigenständigen Avantgarde Black Metal, der für Liebhaber gemacht wurde, die ihm die Zeit geben, die er braucht, um wirklich intensiv wirken zu können. (Jannick)