Kroppen är kraftig och tjock, svart på översidan och har tydlig puckel på ryggen, en puckel som givit valen dess engelska namn (humpback, puckelrygg). Det svenska namnet syftar istället på de stora vårtliknande knölar som finns spridda över huvudet och underkäken. Tidigare kallades arten dock puckelval. Knölarna är ombildade hårsäckar. Stjärtfenan har en ojämn vågig bakre kant. Ofta växer havstulpaner på valens knölar och ojämnheter som gör de ännu tydligare.
Now officially placing a bounty on my ex's head. Her mother and sister must be disposed of with her.